В электрических цепях постоянного и переменного тока напряжением до 500 в применяются автоматические воздушные выключатели или просто автоматы.

Назначение автоматов заключается в размыкании электрических цепей при перегрузке или коротких замыканиях.

Принцип действия теплового реле с биметаллической пластиной был рассмотрен нами в 53. На фиг. 386 показана схема устройства теплового реле, встраиваемого в магнитные пускатели (см. 198).

Управление электродвигателями напряжением до 500 в может производиться вручную, полуавтоматически и автоматически.

Для ручного управления электродвигателями в цепях постоянного и переменного тока напряжением до 500 в, как указывалось, применяются рубильники и переключатели. По числу ножей рубильники и переключатели бывают одно-, двух- и трех-полюсные.

Для дистанционного и автоматического управления электродвигателями применяются контакторы. В зависимости от рода тока контакторы бывают постоянного и переменного тока.

Для пуска двигателей, изменения направления вращения, регулирования скорости и остановки двигателей применяют аппараты, называемые контроллерами. По роду тока контроллеры бывают постоянного и переменного тока. Контроллеры, контакты которых включаются в силовые цепи электродвигателей, называются силовыми контроллерами.

Для дистанционного управления электромагнитными аппаратами и для цепей сигнализации применяются кнопки управления

Магнитные пускатели представляют собой электромагнитные аппараты, служащие для дистанционного (на расстоянии) управления трехфазными асинхронными двигателями. Магнитные пускатели имеют две цепи: основную — силовую и вспомогательную — цепь управления.

Пуск асинхронных двигателей можно производить при полном напряжении (прямой пуск) и при пониженном напряжении. Прямой пуск осуществляется при помощи рубильников, переключателей, пакетных выключателей, магнитных пускателей, контакторов и контроллеров. При прямом пуске к двигателю подается полное напряжение сети. Недостатком этого способа пуска являются большие пусковые токи, которые в 2—7 раз больше номинальных токов двигателей.

Одним из главных недостатков синхронных двигателей является сложность их пуска в ход. Пуск синхронных двигателей может быть осуществлен при помощи вспомогательного пускового двигателя или путем асинхронного пуска.