После открытия магнитного поля вокруг проводника с током была замечена тождественность магнитного действия токов и постоянных магнитов. Позднее наука пришла к выводу, что причиной любого магнитного поля является электрический ток. На основании этого вывода наука отказалась от старого представления о существовании в природе положительных и отрицательных магнитных масс, сосредоточенных в северном и южном полюсах магнитов.
Магнитное поле намагниченного ферромагнитного тела (т. е. постоянного магнита) согласно современным научным представлениям создается в основном собственным вращением электронов вокруг осей, проходящих через них, что эквивалентно некоторым элементарным замкнутым токам.
В ненамагниченном теле отдельные группы элементарных токов и их магнитные поля расположены хаотически. Поэтому во внешнем пространстве магнитного поля не наблюдается.
Под влиянием внешнего магнитного поля элементарные токи, обусловленные собственным вращением электронов, в большей или меньшей степени устанавливаются параллельно один другому и создают результирующее магнитное поле.
Ферромагнитное тело, обладающее остаточной намагниченностью, называется постоянным магнитом.
Если постоянный магнит накрыть картоном или стеклом и насыпать сверху железных опилок, то они будут располагаться в виде изогнутых линий, идущих от одного полюса магнита к другому (фиг. 95). Условно считают магнитные индукционные линии выходящими из северного полюса магнита и входящими в его южный полюс (фиг. 95).
Магнитные индукционные линии обладают следующими свойствами:
1) образуют замкнутые контуры, т. е. нигде не прерываются:
2) внутри магнита магнитные индукционные линии идут от Южного полюса к северному;
3) имеют стремление укоротиться по своей длине, т. е. обладают свойством продольного тяжения;
4) стремятся воздействовать друг на друга в перпендикулярном к их длине направлении, т. е. обладают свойством бокового распора;
5) магнитные индукционные линии никогда не пересекаются.